프리미어 리그(EPL)는 세계에서 가장 경쟁력 있는 축구 리그 중 하나로, 빠른 경기 템포와 강한 피지컬을 요구하는 무대입니다. 아시아 선수들은 기술력과 기동력을 갖추고 있지만, EPL의 강한 압박과 피지컬 싸움에서 적응하는 데 어려움을 겪기도 합니다. 하지만 일부 구단은 아시아 선수들에게 더 적합한 환경을 제공하며, 실제로 많은 아시아 선수들이 성공적인 커리어를 쌓았습니다. 이번 글에서는 아시아 선수들이 성공하기 좋은 EPL 구단을 분석하고, 그 이유를 살펴보겠습니다.
1. 아시아 선수들이 성공하기 쉬운 EPL 구단의 특징
EPL에서 아시아 선수들이 성공하려면 몇 가지 중요한 요소가 필요합니다. 첫째, 감독과 구단이 아시아 선수들의 특성을 이해하고 활용할 수 있어야 합니다. 전술적으로 아시아 선수들은 기술적인 플레이와 빠른 기동력을 갖춘 경우가 많아, 이를 잘 활용하는 팀에서 더 좋은 성과를 낼 수 있습니다. 둘째, 충분한 출전 기회를 제공하는 팀이어야 합니다. 신체적 적응과 EPL 특유의 거친 경기 스타일에 익숙해지려면 지속적인 실전 경험이 필수적입니다. 마지막으로, 팀의 팬 문화와 아시아 시장에 대한 관심도 중요한 요소입니다. 구단이 아시아 선수 영입을 통해 팬층을 확장하고자 한다면, 선수들에게 더 많은 기회가 주어질 가능성이 큽니다.
2. 아시아 선수들이 성공한 대표적인 EPL 구단
지금까지 EPL에서 아시아 선수들이 성공적으로 자리 잡은 구단들을 살펴보면, 특정 구단들이 유독 아시아 선수들에게 우호적인 환경을 제공했다는 것을 알 수 있습니다.
① 토트넘 홋스퍼
토트넘 홋스퍼는 아시아 선수들에게 가장 성공적인 EPL 구단 중 하나입니다. 대표적인 사례가 바로 손흥민입니다. 2015년 토트넘에 입단한 손흥민은 팀의 핵심 공격수로 자리 잡았으며, 2021-22 시즌에는 EPL 득점왕을 차지하는 쾌거를 이루었습니다. 토트넘은 아시아 시장을 적극적으로 공략하며, 아시아 선수들에게 비교적 많은 기회를 주는 팀으로 평가받습니다. 또한, 팀의 전술이 빠른 역습과 유기적인 움직임을 중시하기 때문에, 손흥민과 같은 스피드 있는 아시아 선수들이 두각을 나타내기 좋은 환경을 갖추고 있습니다.
② 맨체스터 유나이티드
맨체스터 유나이티드는 아시아 선수들에게 기회를 제공한 대표적인 구단입니다. 박지성이 2005년 입단한 이후 7시즌 동안 팀에서 활약하며 4번의 리그 우승과 챔피언스 리그 우승을 경험하였습니다. 맨유는 아시아 시장에서의 영향력을 고려하여 아시아 선수들에게 긍정적인 관심을 보였으며, 박지성 이후에도 카가와 신지(일본)를 영입하며 아시아 선수들과의 연을 이어갔습니다. 맨유는 높은 수준의 경기력을 요구하는 팀이지만, 체력과 전술적 유연성이 뛰어난 아시아 선수라면 성공할 수 있는 가능성이 높은 구단입니다.
③ 볼턴 원더러스
비록 현재 EPL에 속해 있지는 않지만, 볼턴 원더러스는 과거 이청용이 활약했던 팀으로 아시아 선수들에게 좋은 환경을 제공했던 팀입니다. 볼턴은 중소형 클럽이었음에도 불구하고 이청용에게 지속적인 출전 기회를 제공하였고, 이청용은 볼턴에서 팀 내 주축 선수로 활약하며 EPL에서도 충분히 경쟁력이 있음을 증명했습니다. 이러한 사례를 통해, EPL에서도 출전 기회를 제공하는 팀에서는 아시아 선수들이 성공할 가능성이 높다는 점을 확인할 수 있습니다.
3. 현재 아시아 선수들에게 적합한 EPL 구단
최근 EPL의 변화와 아시아 선수들의 플레이 스타일을 고려할 때, 앞으로 아시아 선수들에게 적합할 것으로 예상되는 EPL 구단은 다음과 같습니다.
① 브라이튼 & 호브 알비온
브라이튼은 최근 몇 년 동안 젊은 선수들을 적극적으로 기용하며 성장시키는 데 주력하고 있습니다. 일본 대표팀의 미토마 카오루가 현재 브라이튼에서 뛰어난 활약을 펼치고 있으며, 이는 아시아 선수들에게 긍정적인 신호가 될 수 있습니다. 브라이튼은 기술적이고 빠른 축구를 구사하는 팀으로, 아시아 선수들이 비교적 쉽게 적응할 수 있는 전술적 특징을 가지고 있습니다.
② 울버햄튼 원더러스
울버햄튼은 황희찬을 영입하며 아시아 시장에 대한 관심을 드러낸 구단 중 하나입니다. 이 팀은 강한 압박과 빠른 역습을 중심으로 경기를 운영하며, 황희찬과 같은 기동력이 좋은 선수들에게 적합한 환경을 제공하고 있습니다. 또한, 팀 내에서 확실한 역할을 부여하는 경향이 있어, 새로운 아시아 선수들이 적응할 기회를 얻을 가능성이 큽니다.
③ 뉴캐슬 유나이티드
최근 사우디아라비아 자본이 인수한 뉴캐슬 유나이티드는 글로벌 시장 확장을 위해 다양한 국적의 선수를 영입하는 정책을 펼치고 있습니다. 이로 인해 아시아 선수들에게도 기회가 열릴 가능성이 있으며, EPL 상위권 팀으로 도약하는 과정에서 신예 선수들에게 적극적으로 출전 기회를 제공할 가능성이 큽니다.
결론
EPL에서 아시아 선수들이 성공하려면 전술적 적합성, 출전 기회, 구단의 아시아 시장 전략 등이 중요한 요소로 작용합니다. 지금까지 토트넘, 맨체스터 유나이티드, 볼턴 원더러스 등이 아시아 선수들에게 유리한 환경을 제공해 왔으며, 현재는 브라이튼, 울버햄튼, 뉴캐슬 등이 아시아 선수들에게 좋은 기회를 줄 수 있는 팀으로 평가됩니다. 앞으로 더 많은 아시아 선수들이 EPL에서 활약하며, 리그 내에서 영향력을 확대해 나가기를 기대해 봅니다.
